沉香素有「眾香之首」美譽，被視為世間上為最珍貴的木材，屬於自然界極之罕有的天然資源。沉香的香氣芳馥高雅，其香味主要源自沉香脂。1從現代植物學觀點上，世上有四科能有機會結成沉香脂的樹木，分別為瑞香科、 橄欖科、樟科和大戟科。2這類生長於熱帶地區的樹木，基於特定的客觀環境因素，如大自然或人為的侵害，產生傷口而被黴菌感染，樹心本能地釋出樹脂，作為自我治療以及抑止傷患擴散等保護反應。此等樹脂與樹木纖維相互融合，再經歷數十以至數百年的異化程序，變化成具有獨特香氣的香脂物，此漫長過程稱為「結香」或「結沉」現象。3
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