「沉香」又名「沉水香」或「水沉香」，稱謂眾多，(英譯agarwood，agar，aloeswood，aloes，aloewood，或aloe，梵語稱「阿伽樓」，阿拉伯人稱之為oud，印尼及馬來語為gaharu)，在中國有悠久的歷史，它的用途廣泛，既可作名貴藥材，亦可製成上等香薰、香品，以及具有藝術價值的雕塑飾品。

中國是沉香的產地之一，所產的是瑞香科 (Thymelaeaceae) 的沉香，過去，香樹種植曾遍及海南島、廣東、廣西、貴州和雲南山區¹。就是香港也有沉香生長，其所出品種為土沉香 (Aquilaria sinensis)，又名莞香、牙香或白木香，而香港與沉香更有不可分割的連繫。²

香港名稱的由來

昔日香港 圖左: 載有Chinnery畫作複本，描述19世紀 中期維多利亞港及香港島面貌之書籍 圖右: 載有1940年代香港攝影圖片之書籍

「香港」這名字最早在明朝史冊中出現，當時所產之莞香以瀝源 (沙田) 及沙螺灣 (大嶼山) 的為最佳，又作「女兒香」，是南海奇珍⁴。所產的香木會連同從東莞運來的莞香匯集於尖沙咀，再由艚船運到港島南部的石排灣 (即香港仔一帶)，然後運往中國內地、南洋、日本，以至阿拉伯國家，石排灣因而被稱作「香港」，而附近的一條小村就被稱為「香港村」。⁵明朝所著的《粵大記》的廣東沿海圖中亦始見「香港、赤柱」等字眼，但「香港」這名字直至清朝才被正式採用，19世紀英國船舶登陸香港，相傳船員便曾稱之為 “Fragrant Harbour” ⁶，後來「香港」漸漸演變成整個香港島的名字，甚至包括九龍和新界在內，並以 Hong Kong 為正式英文名稱，成為今天的香港。⁵

21世紀之香港夜景

在中國的歷史和發展

據說早在西漢沉香便成朝廷貢品，一直為貴族使用，隨著佛教於東漢時期傳入中國，推動了香文化的發展，沉香的應用亦更趨廣泛。因此，中國人至今使用沉香已有二千多年的歷史。在中國的植物文獻中，沉香最早見於東漢時期的《異物誌》，到了南朝，醫藥文獻 (陶弘景所著的《名醫別錄》) 亦首次有沉香的載述。⁷

1927-1937年往來香港之貨運提單：中間一張列明貨品為十箱沉香，貨運商為太古輪船公司。

沉香在唐代已廣被用於奢華的宮中和貴族豪宅⁸，並於當時傳至廣東，其後在宋朝開始普遍種植，其貿易亦在廣東繁盛起來。明清時期，莞香在東莞一帶的貿易就更加興盛，商販都聚集於東莞的寮步進行交易，因而稱為「香市」。^5,7

長久以來，沉香在中國都是珍貴稀有，在宋朝上等沉香被評為「一兩沉香一兩金」，到明朝時更暴漲至「一寸沉香一寸金」。由於價值連城，沉香被濫伐的情況極為嚴重，買少見少。

眼見海南沉香瀕臨絕種，中國政府在1987年將海南沉香納入國家珍稀瀕危三級保護植物，更在1999年將其列為二級重要保護野生植物。有見及此，各方開始在海南島重點發展人工培育海南沉香、人工催香，亦漸見成果，中國的沉香種植現在以海南島出產最多，除了在培育種植技術上加強研發，保育本土沉香品種亦是一項艱鉅而重要的任務。^1,9

1. 劉良佑 (2003)，《香學會典》，頁53,57，台中市：東方香學研究會。
2. 中國珍稀瀕危植物土沉香在香港的現況， http://www.hkherbarium.net/herbarium/topics/Aquilaria/Aquilaria_C.htm (最後瀏覽日：17 / 8 / 2011)。
3. 香港園藝學會、中國科乎院華南植物園 (2006)，《香港古樹名木》，頁142，香港：天地圖書有限公司。
4. 朱維德 (1988)，《香港掌故1》，頁3，香港：金陵出版社。
5. 劉松泰 (2011)，《香市溯源》頁15-63，廣州：嶺南美術出版社。
6. 梁廣漢 (1980)，《香港前代古蹟述略》，香港：學津書店。
7. 汪科元、王守東 (2010)，《眾香國裏話沉香》，頁9(序), 154，北京：人民衛生出版社。
8. 張梅雅 (2010)，《佛教香品與香器全書》頁27，，台北市：商周出版。
9. 10年可創收20-40萬元，海南沈香種植前景看， http://wwwbig5.hinews.cn/news/system/2008/08/05/010306647.shtml (最後瀏覽日：17 / 8 / 2011)。
10. 10 劉蜀永 (1998)，《簡明香港史》，香港：三聯書店有限公司。
11. Stokes, E. (2011). 香城故影: Hedda Morrison's Photographs 1946-47. (Chan, J. Trans.). Hong Kong: Hong Kong University Press. (Original work published in 2010)
12. Tillotson, G.H.R. (1987). Fan Kwae pictures: Paintings and drawings by George Chinnery and other artists in the collection of the Hong Kong and Shanghai Banking Corporation. London: Spink & Son Limited.